1941年12月7日，日军轰炸珍珠港，太平洋战争全面爆发。随后日军便对东南亚展开围攻之势。12月9日，攻占泰国曼谷，10日占领关岛，25日攻陷香港，矛头直指国际援助物资进入中国的中转港缅甸仰光。 日军在滇缅公路上的轰炸，没有吓退南侨机工们，于是，他们试图从缅甸下手，切断中国的抗战物资链。

太平洋战争爆发后，整个东南亚都遭到日军铁蹄的蹂躏，到1943年3月，日军完成了对中国的战略合围，缅甸作为中国抗战物资的重要中转站，眼看就要落入日军手中，中国抗战所依赖的最后一条生命线滇缅公路危在旦夕。 为了拯救这条战略通道，中国政府派遣十万远征军出征缅甸。