伊洛瓦底江发源于中国横断山脉，自北向南一路奔腾流入印度洋，其上游流经中国的部分称为独龙江，中下游从缅甸穿境而过。由于伊洛瓦底江的存在，缅甸中部形成一条巨大的带状平原，两侧及北部则是显著的山地。缅甸凡是叫“省”的多集中在中间的平原区域，而叫“邦”的几乎都分布在边缘的山地和高原上。

缅甸的省和邦均是国内一级行政区，数量对半开，分为“七省七邦”，省是主体民族缅族的聚集区，也可以理解为缅甸的核心区；东、西、北三面的邦则是诸多山地少数民族的活动范围，拥有极高的自治权，甚至部分邦还保有独立的军队。

分布在伊洛瓦底江两岸冲积平原上的省有六个，自北向南依次是实皆省、曼德勒省、马圭省、勃固省、仰光省、伊洛瓦底省，再加上马来半岛上的德林达依省，是为“内缅甸七省”。分布在核心区域东侧的邦有五个，分别是克钦邦、掸邦、克耶邦、克伦邦、孟邦，加上西侧的钦邦和若开邦，是为“外缅甸七邦”。